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钟声响起来了。
五羊城昔年号称有一树、一塔、一钟三宝。树指的是城中遍植的荔枝树，塔是指一座琉璃塔，但数十年前已毁于大火。还有一口大铜钟，重可数千斤，至今完好无损，据说敲响之时响彻全城。正因为钟声太响了，所以只有极大的事发生时才会敲，平时是根本听不到的。宣鸣雷定居五羊城，也有二十多年了，这二十多年里，他还是第二次听得钟声响起，眼中不禁有些湿润，不禁伸手擦了擦眼角。
虽然宣鸣雷的动作十分细微，但边上的谈晚同还是察觉了。他小声道：“宣兄，事已至此，多想无益。”
他的心中其实也并不比宣鸣雷轻松多少。现在他虽然已经转为半文职，毕竟也是领兵武将出身。当初的行伍生涯中，并不是没打过败仗，只是从未有过一次败仗如这一次一样绝望。那时纵然败北，总还有着败中取胜的希望，可是这一次，实在没有半丝胜机。
宣鸣雷轻轻叹道：“谈兄，我没事，进去吧。”
此时的宣鸣雷，隐隐然已感受到了昔年老师过世前的心情了。
他的老师是曾有天下水战第一之号的邓沧澜。当年师徒对决，宣鸣雷驾驶了装配上如意机的铁甲舰天市号横冲直撞，大破邓沧澜一军，迫得邓沧澜吐血而亡。而这也是他的师兄傅雁书永世不原谅他的原因。
邓沧澜是在看着宣鸣雷驾着天市号扬长而去时吐血的，当时他其实并没有受伤，只不过天市号的出现给一生精研水战的邓沧澜心绪带来了极大震撼，因为铁甲舰的出现彻底赶变了水战的战术，邓沧澜几乎一瞬间从水战第一成为一个落伍者了。只是如今，宣鸣雷也已感受到了老师去世前几乎同样的心情。与败战的痛苦相比，这种面对突然出现的压倒性力量时的震撼才是让人完全失去了希望。宣鸣雷实是当今天下有数的名将，就连他也不由得心神恍惚，更不消说那些寻常的将领了。
当他们走进议事厅时，五羊城的文武已聚集了大半，只不过绝大多数都是神情沮丧，尤其是军方一系。宣鸣雷以下的五羊水军两大要将崔王祥与叶子莱更是面沉似水。见谈晚同与宣鸣雷进来，他二人先行站起来行了一礼。谈晚同因为与崔王祥昔年同列“水天三杰”，极为熟络，因此先向叶子莱搭话道：“叶兄，葵花王的使者还不曾来么？”
五羊南门外的一场惨败，五羊水军损失了近三分之二，仅有的一架飞艇也被击落，几乎可以说完全失去了战斗力，唯一还能聊以自慰的是旗舰复兴号仅受轻伤。叶子莱因为驻守在城头，还不算什么，崔王祥一部则可以说是全军覆没，他能逃出生天已然是个奇迹了，听得谈晚同问起，不等叶子莱回答，他便插话道：“谈兄，那些王……”
谈晚同听他的口风，心知他要骂出“王八蛋”之类的话来，忙道：“崔兄，你伤势未愈，不要性急，一切都从长计议。”
崔王祥虽然满腹都是愤懑，但毕竟也是个识大体之心，这句臭骂到了嘴边又吞了回去，一屁股坐了回去。叶子莱小声道：“谈司长，大统制还在内室，就等使臣到便要开始了。”
叶子莱的声音虽然平静，但听得出有点哽咽。大统制，作为五羊城的元首，昔年南北和议时究竟由何人担任也曾是一个难点。一开始南方提出的人选屡遭驳回，直到北方提出了让工部司长陈虚心担任此职。陈虚心资格很老，也是公认的天下第一名匠，只是他恐怕是最不适合担当大统制的人选了，因为陈虚心才智虽然绝伦，却大概因为全身心都投入在匠作之中，因此不甚通晓世事，当时各部司长开会，他也向来提不出什么建设性意见，只有说起工部的技术性事务，方才滔滔不绝，只是因为太过艰深，旁人也听得摸不着头脑。只是在帝君看来，陈虚心正因为如此，才是担任大统制的唯一适合人选。南方当然也心知肚明，这场南北和谈，名为和谈，其实是南方向北方降服，北方自然不可能允许五羊城有一个精明强干的人来担任大统制。不过陈虚心虽然极不适合做大统制，但他宽厚随和，加上威望也高，这些年五部司运转得力，五羊城纵有北方的监视压制，实力仍在不断地增强中。
只不过，这一切恐怕也就到此为止了。这一次会议名义上是和谈，事实也是就投降仪式。如果二十多年前的南北和议上北方帝国还是给了五羊城足够的尊重——尽管只是表面，那么这一次连这些形式都不存在了。陈虚心不是个敏于政事的人，现在这场受降仪式又必须由他这个名义上的元首主持，所以事先就得向他把方方面面都关照好，省到到时出乱子，把这仪式搞成个笑柄。只是这样的形式更让叶子莱这样的战将感到无比屈辱，简直每一刻都要让他无法忍受。谈晚同自然也明白他的心思，只是道：“好吧，我们便等下去。”
其实等的时间并不很久，很快，几个随从从后面出来，左右站成了两排，接着出来的，便是大统制陈虚心与葵花王使臣杜休伦。杜休伦仍是穿着那领蓝袍，戴着那顶装饰着羽毛的大帽子。他上回便是一副狂傲样子，这回更是趾高气扬。与陈虚心一同出来，也不谦让，便去首座坐下了，高声道：“诸公，请随意，不必拘礼。”
这话倒也不算如何不客气，但这等话向来都是主人说的，他这样说，实是已把自己当成主人了。谈晚同城府甚深，却也有点恼怒，心道：“这家伙真是骄横。”只是人在短檐下，不得不低头。五羊城仅存的军队几被消灭，于佩利的舰队牢牢控制住了南门，如果他们要扫平五羊城，也不是不可能的。
杜休伦伸手招了招，身后一个随坐捧了个大本子过来，杜休伦翻开了道：“诸公，从今日起列位既然已是葵花王臣属，那么自当熟悉一下。从现在起，我叫到名字的人，随我去墨龙号向于佩利提督请安，不得有误。”
这本本子是五羊城的军政各部官员名录。五部司加五羊水军，从上至下总有上千名官员，自然也不可能全部登船受降，杜休伦报的是各部的正部司长。五部司设正司长一人，副司长两人，十五个名字报完，听得十五人都到了，他翻过一页，高声念道：“首帅余成功。”
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